V § 1a jsou charakterizovány některé základní zásady pracovněprávních vztahů. Význam základních zásad je především výkladový – pracovněprávní předpisy je třeba vykládat v souladu s těmito zásadami.
Smysl a účel ustanovení zákoníku práce tak vyjadřují základní zásady pracovněprávních vztahů, jimiž jsou zejména:
Zásady zvláštní zákonné ochrany postavení zaměstnance, uspokojivých a bezpečných pracovních podmínek pro výkon práce, spravedlivého odměňování zaměstnance, rovného zacházení se zaměstnanci a zákazu jejich diskriminace vyjadřují hodnoty, které chrání veřejný pořádek. Porušení veřejného pořádku má podle občanského zákoníku za následek absolutní neplatnost takového právního jednání. Absolutní neplatnost přitom znamená, že v případě soudního sporu soud přihlédne k neplatnosti právního jednání i bez návrhu, tedy aniž by některý z účastníků sporu musel výslovně namítat, že určité právní jednání je neplatné.